يعد قصب السكر محصولًا نقديًا مهمًا للغاية وله مجموعة واسعة من الاستخدامات الغذائية والتجارية، فضلاً عن كونه مادة خام مهمة لإنتاج السكر.
تُعدّ جنوب أفريقيا من بين الدول العشر الأولى عالميًا في إنتاج السكر، حيث تُزرع أكثر من 380 ألف هكتار بقصب السكر، مما يجعله ثالث أكبر محصول في البلاد. وتؤثر زراعة قصب السكر وسلسلة صناعة السكر على سبل عيش عدد كبير من المزارعين والعمال في جنوب أفريقيا.
تواجه صناعة قصب السكر في جنوب أفريقيا تحديات حيث يتطلع المزارعون الصغار إلى التوقف
في جنوب أفريقيا، تُقسّم زراعة قصب السكر بشكل رئيسي إلى مزارع كبيرة ومزارع صغيرة، حيث تُشكّل الأخيرة النسبة الأكبر. لكن صغار مزارعي قصب السكر في جنوب أفريقيا يواجهون اليوم صعوبات جمة، منها قلة قنوات التسويق، ونقص رأس المال، وضعف مرافق الزراعة، ونقص التدريب الفني المهني.
نظراً للصعوبات العديدة التي يواجهونها وانخفاض الأرباح، يضطر العديد من صغار المزارعين إلى التوجه إلى قطاعات أخرى. وقد أثر هذا التوجه بشكل كبير على صناعة قصب السكر والسكر في جنوب أفريقيا. واستجابةً لذلك، تُقدم جمعية السكر في جنوب أفريقيا (ساسا) ما يزيد عن 225 مليون راند (87.41 مليون راند) في عام 2022 لدعم صغار المزارعين لمواصلة العمل في هذا المشروع الذي لطالما كان مصدر رزقهم.
كما أن الافتقار إلى التدريب الزراعي والتكنولوجيا المتقدمة جعل من الصعب على المزارعين الصغار استخدام الأساليب العلمية الفعالة لتحسين الكفاءة التشغيلية وزيادة دخولهم، ومن الأمثلة على ذلك استخدام عوامل النضج.
تُعدّ مُحفّزات نضج قصب السكر مُنظّمًا هامًا في زراعة قصب السكر، إذ يُمكنها زيادة إنتاج السكر بشكل ملحوظ. ونظرًا لنموّ قصب السكر بشكل أطول وكثافته الشجرية، يستحيل العمل يدويًا، وعادةً ما تُنفّذ المزارع الكبيرة عمليات رشّ مُحفّزات نضج قصب السكر على مساحات واسعة ومغطاة بسجادة باستخدام طائرات ثابتة الجناحين.
ومع ذلك، فإن صغار مزارعي قصب السكر في جنوب أفريقيا عادة ما يمتلكون أقل من هكتارين من مساحة الزراعة، مع وجود قطع متناثرة من الأرض وتضاريس معقدة، وغالبًا ما توجد منازل سكنية ومراعي بين قطع الأراضي، والتي تكون عرضة للانجراف والتلف الناجم عن المخدرات، كما أن الرش من خلال الطائرات ذات الأجنحة الثابتة ليس عمليًا بالنسبة لهم.
وبطبيعة الحال، بالإضافة إلى الدعم المالي من الجمعية، فإن العديد من المجموعات المحلية تطرح أفكاراً لمساعدة مزارعي قصب السكر الصغار في حل مشاكل حماية النباتات مثل رش عوامل النضج.
اختراق حدود التضاريس وحل تحديات حماية النبات
إن قدرة الطائرات الزراعية بدون طيار على العمل بكفاءة في قطع الأراضي الصغيرة والمتفرقة فتحت المجال أمام أفكار وفرص جديدة لمزارعي قصب السكر الصغار في جنوب أفريقيا.
من أجل دراسة جدوى استخدام الطائرات بدون طيار الزراعية في عمليات الرش في مزارع قصب السكر في جنوب أفريقيا، أنشأت مجموعة شبكة من التجارب التوضيحية في 11 منطقة من جنوب أفريقيا ودعت علماء من معهد أبحاث قصب السكر في جنوب أفريقيا (SACRI)، وباحث من قسم علوم النبات والتربة في جامعة بريتوريا، و15 من صغار مزارعي قصب السكر في 11 منطقة لإجراء التجارب معًا.
نجح فريق البحث في إجراء تجارب رش عوامل النضج باستخدام طائرات بدون طيار في 11 موقعًا مختلفًا، حيث تم تنفيذ عمليات الرش بواسطة طائرة بدون طيار زراعية مكونة من 6 دوارات.
ارتفع إنتاج السكر بدرجات متفاوتة في جميع قصب السكر المرشوش بعوامل الإنضاج، مقارنةً بالمجموعة الضابطة التي لم تُرشّ بعوامل الإنضاج. ورغم وجود تأثير مثبط على ارتفاع نمو قصب السكر نتيجةً لبعض مكونات عامل الإنضاج، إلا أن إنتاج السكر للهكتار الواحد ارتفع بمقدار 0.21-1.78 طن.
وبحسب حسابات فريق الاختبار، إذا زاد إنتاج السكر بمقدار 0.12 طن لكل هكتار، فيمكن أن يغطي تكلفة استخدام الطائرات الزراعية بدون طيار لرش عوامل النضج، وبالتالي يمكن الحكم على أن الطائرات الزراعية بدون طيار يمكن أن تلعب دورًا واضحًا في زيادة دخل المزارعين في هذا الاختبار.
مساعدة مزارعي الحيازات الصغيرة على تحقيق زيادة في الدخل وتعزيز التنمية الصحية لصناعة قصب السكر في جنوب إفريقيا
كان أحد مزارعي قصب السكر الصغار الذين شاركوا في هذه التجربة، مزارع من منطقة زراعة قصب السكر على الساحل الشرقي لجنوب أفريقيا. وكغيره من نظرائه، تردد في التخلي عن زراعة قصب السكر، ولكن بعد إتمام هذه التجربة، قال:بدون الطائرات الزراعية بدون طيار، لم نتمكن على الإطلاق من الوصول إلى الحقول للرش بعد أن أصبح قصب السكر أطول، ولم تكن لدينا حتى الفرصة لتجربة تأثير عامل النضج.وأعتقد أن هذه التكنولوجيا الجديدة ستساعدنا على زيادة دخلنا، فضلاً عن تحسين الكفاءة وتوفير التكاليف.
يعتقد العلماء المشاركون في هذه التجربة أن الطائرات الزراعية بدون طيار لا توفر منفذًا لصغار المزارعين فحسب، بل تُقدم أيضًا أفكارًا قيّمة لقطاع زراعة قصب السكر بأكمله. فبالإضافة إلى زيادة الدخل من خلال تطبيق فعال وسهل، تُحدث الطائرات الزراعية بدون طيار تأثيرًا بارزًا في حماية البيئة.
"بالمقارنة مع الطائرات ذات الأجنحة الثابتة،تتمكن الطائرات الزراعية بدون طيار من استهداف قطع صغيرة من الأراضي للرش الدقيق، وتقليل الانجراف وإهدار السوائل الطبية، وتجنب الإضرار بالمحاصيل الأخرى غير المستهدفة وكذلك البيئة المحيطة،وأضاف أن "هذا الأمر يعد أمراً حاسماً لتحقيق التنمية المستدامة للصناعة بأكملها".
وكما قال المشاركون، تواصل الطائرات الزراعية بدون طيار توسيع سيناريوهات التطبيق في مختلف البلدان والمناطق حول العالم، مما يوفر إمكانيات جديدة للممارسين الزراعيين، ويدفع بشكل مشترك تنمية الزراعة في اتجاه صحي ومستدام من خلال تزويد الزراعة بالتكنولوجيا.
وقت النشر: ١٠ أكتوبر ٢٠٢٣